关于癌症疼痛产生的机制，目前认为有三个途径，即癌症发展所致的疼痛，诊断和治疗癌症引起的疼痛以及癌症病人并发感染、慢性疼痛性疾病和癌症疼痛综合征所发生的疼痛。在这三个途径中，75% ～80%的病人是由于肿瘤侵入软组织、骨髓以及神经系统所引起，15 %～20%是在癌症的诊断和治疗过程中产生的，5%～10%则是由于合并了疼痛性疾病。
控制癌痛最主要的方法是世界卫生组织(WHO)推荐的三阶梯止痛法，这是一种根据患者的疼痛程度不同而分别使用不同等级止痛药物的止痛方法。将患者的癌痛分为轻、中、重三级，再按照WHO提出的癌痛治疗的5个主要原则给药。
原则一：口服给药。
原则二：按时给药。
原则三：三阶梯给药。按患者疼痛的轻、中、重不同程度，给予不同阶梯的药物。另外，一些辅助药物的使用可增加止痛的效果，减少了止痛药的剂量。这些药物包括皮质类固醇激素地塞米松和强的松，可减轻周围神经水肿和压迫引起的疼痛；抗抑郁药阿米替林、多虑平、美舒郁、百忧解，用来镇痛、镇静、改善心情；抗惊厥药卡马西平、苯妥英钠，可治疗撕裂性及烧灼样痛和放化疗后疼痛；羟嗪类抗组胺药，用于镇痛、镇静、镇吐。
原则四：用药个体化。
原则五：严密观察患者用药后的变化，及时处理各类药物的副作用，观察评定药物疗效，及时调整药物剂量。
此外，还要注意药物之间的相互作用，以及药物止痛与其他方法相结合的综合治疗等问题。目前，国家食品药品监督管理局取消了癌症病人使用吗啡的极量限制，这体现了对癌痛控制与姑息治疗工作的支持。
北京大学首钢医院疼痛中心主任 何农
